你的职业将沿怎样的轨迹发展？职业发展轨迹并非一条平稳上升的直线。实际上，这条轨迹任何时刻都会受到包括时间、投入、家庭背景等因素的影响。我们称其为职业曲线。
职业曲线结构能引导你思考一些现实问题。多少钱才算足够（或者说要多少钱才能还清助学贷款）？你打算在工作上投入多少时间？你想让工作在生活中扮演怎样的角色？
在年长者看来，职业曲线往往只有一条。以前所说的一个人的职业进展是指，这个人在一个单位工作多年，其职业曲线一直稳步上升，直到退休离开那一刻，职业曲线戛然而止，犹如从悬崖坠落。现在，这个模式已过时。很大程度上取而代之的是钟状曲线：首先是起步阶段，然后进入充分融入和发展阶段，接下来是逐渐走下坡路阶段或者随着改行而进入发展减慢阶段。但是，年轻人眼中的职业曲线则应该有很多条。你很有可能会经历顺境、逆境和停滞不前的阶段。对你来说，把职业曲线结构称为职业钟可能比较恰当些。因为你的职业发展轨迹往往形似一系列钟状曲线。
在选择自己的职业曲线时，请思考以下几个问题：
• 时间：生活中还有什么其它重要的事情？你打算在工作上投入多少时间？这个问题非常受制于你作出的其它决定。但至少从表面来看，这是你需要考虑的问题中最直接的一个。你决定花多少时间在某件事情上，比如工作，很大程度上取决于你从中获得多少乐趣。然而事实上，某些职业比其它职业花费的时间要多很多。认识到这一点很重要。
• 节奏：很多人表示希望工作时间更有弹性，但这到底意味着什么？你需要多大程度的灵活性和可预见性才能完成生活中的其它重要事情？你希望其它活动都极有规律（比如，每天的固定时间进行体育比赛训练），还是更为灵活（比如，心血来潮决定出发旅行）？你愿意每周四天长时间的工作---并固定在每周的某四天---还是忙一阵歇一阵？职业不同，工作节奏也不同。
• 经济现实：拿出一支笔或是一张表。下面来制定理财目标。目前这一阶段你需要多少钱？你心目中舒适的生活是怎样的？理财规划的书有很多，但这不是。不过，我还是建议你做一些计划。计划应包括生活费，还应留出足够的钱偿还助学贷款，以及去做未来想做的事情。另外，还要清楚父母和家人能给你提供多少实际的经济支持。对计划开销有个大致的概念能帮你作出明智的选择。
• 挑战：想一想你是否愿意在此刻接受挑战、应对困难，包括是否乐于学习新技能、拓展新能力。你对未来工作的新鲜度和难度有什么预期？
• 责任：责任能够衡量你和他人在工作上是否相互依赖。你是否愿意担负起直接影响到他人的职责，包括管理别人？你是否乐意让他人在工作中依赖你？你是否愿意被他人当作领导？
这些问题能帮你弄清楚自己喜欢什么工作。在寻找理想工作的过程中，时间和金钱虽然不是全部需要考虑的因素，但却是非常重要的现实因素。